WASHINGTON (CNS) - En la Estación Espacial Internacional hay un lugar, mientras está lleno de equipos robóticos, donde a los astronautas les gusta pasar el rato. Llamado la Cúpula, el pequeño módulo tiene siete grandes ventanales que brindan a los miembros de la tripulación una vista panorámica de la Tierra.
En su primera, y hasta ahora única, misión al espacio en septiembre de 2013, el astronauta Mike Hopkins estaba ansioso por encontrar la Cúpula. Lo que vio lo encontró increíble.
"Cuando ves la Tierra desde ese punto de vista y ves toda la belleza natural que existe, es difícil no sentarte allí y darte cuenta de que tiene que haber un poder superior que haya hecho esto", dijo Hopkins, quien es católico.
Fue en la Cúpula donde Hopkins se encontró rezando y, a veces, tomando la comunión.
Bajo un acuerdo especial con la Arquidiócesis de Galveston-Houston y con la ayuda del Padre James H. Kuczynski, pastor de la Iglesia Católica Mary Queen en Friendswood, Texas, la parroquia de Hopkins, el astronauta novato transportó una píxel con seis anfitriones consagrados divididos en cuatro piezas. Fue suficiente para poder comulgar una vez por semana durante las 24 semanas que estuvo a bordo de la EEI.
"Fue extremadamente, extremadamente importante para mí", dijo Hopkins, ahora de 47 años, que creció en una granja a las afueras de Richland, Missouri, en una familia Metodista Unida, pero completó las clases del Rito de Iniciación Cristiana para Adultos y se hizo católico justo antes de ingresar. espacio.
Dijo que quería ser católico no solo porque su esposa y sus dos hijos adolescentes eran católicos sino porque "sentí que algo faltaba en mi vida".
Hopkins completó dos caminatas espaciales para cambiar un módulo de bomba con su compañero de viaje Rick Mastracchio. Antes de salir de la EEI, tomó la comunión también.
"Esos eventos pueden ser estresantes", dijo a Catholic News Service desde su oficina en Houston. "Saber que Jesús estaba conmigo cuando salí por la puerta al vacío del espacio fue importante para mí".
Tales prácticas de fe, especialmente entre los católicos en el cuerpo de astronautas, no son inusuales. En 1994, los astronautas Sid Gutiérrez, Thomas Jones y Kevin Chilton, un ministro extraordinario de la Sagrada Comunión, celebraron un servicio de Comunión en la cubierta de vuelo del transbordador a 125 millas sobre el Océano Pacífico.
Y mucho antes de que el trío llevara a cabo su servicio, Frank Borman, a bordo del Apolo 8 que orbitaba la luna en la víspera de Navidad en 1968, leyó el Libro del Génesis en quizás una de las transmisiones más memorables en la historia espacial de los Estados Unidos. Siete meses después, Buzz Aldrin, un miembro del consejo de ancianos en su iglesia presbiteriana en Houston, celebró un servicio de comunión para sí mismo después de aterrizar en la luna usando un kit provisto por su iglesia.
Los devotos astronautas musulmanes siguen las pautas del Consejo Nacional de Fatwa desarrolladas en 2007 que definen modificaciones permisibles a los rituales tradicionales, como arrodillarse durante la oración, mirando a La Meca al orar y lavarse. El astronauta israelí Ilan Ramón, quien murió durante el reingreso a bordo del transbordador Columbia en 2003, 16 minutos antes del aterrizaje, llevó una Biblia en microchip que le dio el presidente de Israel y copió la tradicional bendición judía Shabbat Kiddush en su diario para poder recitarlo, según informes de los medios.
En las misiones a largo plazo a la ISS, los horarios les dan a los astronautas bloques de tiempo privado diariamente, permitiéndoles orar, leer la Biblia u otras obras inspiradoras, escribir en un diario o reflexionar sobre Dios. Hopkins utilizó parte de su tiempo para mantenerse al día con las lecturas dominicales y la homilía semanal de su Párroco, las cuales recibió por correo electrónico de la persona de apoyo para su familia asignada por la NASA y que era también miembro de su parroquia.
"Mis compañeros de tripulación sabían que tenía la Eucaristía conmigo", dijo Hopkins. "De hecho, coordiné con mi comandante ruso. Él sabía todo lo que sucedía. Todos estaban al tanto de eso, pero nunca intenté hacer una ventaja ni promocionarlo y tampoco lo hicieron. Ellos respetaron mi fe y mi deseo de seguir esa fe incluso cuando estaba en órbita ".
El astronauta Mike Good, miembro de la parroquia St. Paul the Apostle en Nassau Bay, Texas, cerca del Centro Espacial Johnson de la NASA, y veterano de dos vuelos espaciales, pasó aproximadamente 12 días en cada una de sus misiones a bordo del transbordador espacial. Llevar la comunión al espacio, dijo, no era tan imperativo.
"Pero si iba a hacer una expedición de seis meses en la EEI, hablaría con mi sacerdote y averiguaría qué podria hacer", dijo Good.
Desde otra perspectiva, Good, de 53 años, y el astronauta retirado Mike Massimino, de 54 años, le dijeron al CNS que la oportunidad de volar en el espacio ofrecía tiempo para reflexionar sobre la creación mientras contemplaban la Tierra.
"Un pensamiento que tuve es que Dios debe amarnos para darnos un hogar tan hermoso", dijo Massimino. "Me ha dado una visión del planeta de cuán especial es y cuán amados somos por tener un lugar tan maravilloso y cómo deberíamos apreciarlo".
Bien, el compañero de caminata espacial de Massimino en una misión de transbordador de 2009 que presta servicio al Telescopio Espacial Hubble, dijo que se sintió bendecido de ver el planeta desde lo alto.
"Mirando hacia atrás en la Tierra, no puedo describir cuán hermoso es desde 300 millas de altura", dijo Good. "Mirando hacia abajo, se nota que es un planeta. El cielo es negro. Solo hay una delgada cinta azul, lo que vemos como cielo azul en la Tierra. Te das cuenta de lo pequeño que es y de lo frágil que es el planeta".
"Simplemente hace que sea tan obvio que Dios creó este hermoso lugar. La palabra asombro me viene a la mente ... Y mirando al espacio, es solo una vista clara. Las estrellas no centellean. Es como una alta definición en 3D de TV. Miras al espacio y te sientes muy pequeño ".
Ambos hombres reconocieron que volar al espacio es peligroso y se prepararon antes de sus misiones participando en el sacramento de la reconciliación. "Tratas de estar en el mejor estado posible porque es un evento peligroso en el que vas a participar", dijo Massimino, quien también voló en una misión de transporte al Hubble en 2002.
Good, un graduado de la Universidad de Notre Dame, espera que cuando llegue el momento del lanzamiento, haya un sentimiento de conexión con Dios o un poder superior entre casi todos los que se dirigen al espacio.
"Dirigirse a la plataforma de lanzamiento es como estar en una trinchera", dijo Good. "No hay muchos ateos en una trinchera. No creo que haya muchos ateos sentados encima de la plataforma de lanzamiento".
La NASA y Roscosmos, la agencia espacial rusa, permiten a los astronautas llevar un poco más de 3 libras de artículos personales al espacio. Algunos de los católicos que han volado han llevado consigo crucifijos, tarjetas de oración, íconos y otros objetos religiosos.
Entre las cosas que Massimino tomó en su primer vuelo fue una bandera de la Ciudad del Vaticano, que luego le dio a San Juan Pablo II. En su segundo vuelo, tomó una tarjeta de oración que representaba al Papa Benedicto XVI y se la dio al pontífice.
Hopkins, Good y Massimino llevaron recuerdos, incluidos artículos religiosos, de sus escuelas, parroquias y amigos al espacio.
Un astronauta católico, Mark Vande Hei, de 49 años, se está preparando para su primera misión a la EEI el próximo marzo (2017). Dijo que ha hablado un poco con sus colegas católicos sobre qué esperar. Los próximos 11 meses estarán particularmente ocupados mientras entrena en Japón, alrededor de los Estados Unidos y en el cosmódromo de Baikonur, arrendado por Rusia, en Kazajstán. Por ahora, su preparación espiritual sigue siendo la misma con la oración diaria y la asistencia regular a misa en la Iglesia de San Pablo Apóstol en la Bahía de Nassau.
"Rezo el rosario mientras paseo al perro", agregó.
Para mantener el espíritu de los astronautas en alto, la NASA organiza llamadas ocasionales con celebridades en los vuelos y le pregunta a cada astronauta con quién les gustaría hablar. Vande Hei, que tiene una licenciatura en física de la Universidad de St. John en Minnesota, dijo que sugirió al Papa Francisco.
Su solicitud puede no estar fuera del ámbito de la posibilidad. El Papa Benedicto XVI se comunicó con la tripulación a bordo de la EEI en mayo de 2011 en una conversación de 20 minutos.
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